他们将拥有土卫68--我承认，你是第一个从火星轨道以外带来样品的人

冈恩点点头表示歉意，然后缩回脑袋，好像藏在自鸣钟里的报时鸟，报过二十四点之后就得回去找个地方躺下，直到一点才会再次出现。门在冈恩身后关上之前，里面传出一个声音。声音不大.但清晰可辨。
约翰·费兹纳父子公司的实验室里有一个婆儿在哭闹。
'佩奇倾听着.直到声音完全消失，听得眼睛直眨巴。回过头时，接待台后面那个姑娘的表情机苦了许多。
“你看，”他说，“我不是在请你帮一个多大的忙，我也不温州保洁公司电话想知道不该知道的事情。我仅仅想知道你们会怎么处理我带来的土样。只是简单的好奇心，加上飞了好多亿英里路程的辛劳。费了这么大劲儿，我是不是有资格知道点什么?”
“有.也没有。”姑娘坚定地说.“我们想要你的样品，因为它们来自木星系统一这是我们从那里得到的第一批样品。但这并不能保证我们一定会从样品中发现有用的东西。“
“不能保证?”
“不能。拉塞尔上校，相信我，你不是第一个带样品回来的人。我承认，你是第一个从火星轨道以外带来样品的人;事实上，从月球之外带来样品的人到现在也只有六个.你是其中之一。但你显然不知道我们这里的样本数盘有多大。我们请每一位太空飞行员、‘信徒'教团的传教士、商业旅行者、探险家和地外记者为我们采集土壤样品.不管他们要到哪里去。为了开发埃斯克米森。.我们筛选了十万份土壤样品，其中几百份来自火星，近五千份来自月球。你知道我们后在哪儿找到能制造埃斯克米森的有机物的吗?我们有个人从小货摊上买了个熟透的桃子，在巴尔的摩.!从那上面发现的!“
“我懂你的愈思了。”佩奇勉强说道.‘.顺便问一下.什么是埃斯克米森?”
那姑娘低头看着桌子.来回娜动着一张纸。“是一种新的抗生素。”她说，“很快就要推向市场。其他许多药物的开发过程中都有类似的故事。”
“我明白了。”佩奇并不十分确定自己是否真明白了。在太空的几个月里，他不时听到费兹纳这个名字，提到这个名字的人常常跟科研毫不相干。到后，他对费兹纳这三个字都有点过敏了。他得出一个结论:各大行星上三分之一的人或者在为这家公司收集样品.或者认识一些收集样品的人。根据小道消息—在太空，这是唯一可信的信息渠道—这家公司正在从事一项非常重要的政府项目。当然，在这个国防时代，这种事没什么特别的。间题是佩奇听到得太多了.他开始怀疑费兹纳有些与众不同—这项目的规模相当于历史上的曼哈顿工程，而保密程度至少是受哈顿的两倍。专业机床搬运，设备高空吊装
①*盆纳奋司开发的一种药品.见下文。
②巴尔的摩，美国马里兰州的一个城市。
门开了，冈恩又一次从里面出来，这一次整个人都出来了。
“还没到吗?”他对姑娘说，“他显然无法准时赶到了。太不幸了，不过倒是给我腾出了点时间—上校?”
“拉塞尔，佩奇·拉塞尔，来自陆军太空部队。”
“谢谢。刚才真是太失礼了.拉塞尔上校。假如你愿意接受我的道歉，我很高兴带你看看我们这个小地方。顺便提一下，我名叫哈罗德·冈恩，费兹纳的副总裁，负责出口业务。”
“我现在却要向你进口点东西。”佩奇一边说，一边把土壤样本递过去。冈恩郑重其事地接过样本，装进自己的上衣口袋里。“我很愿意看看你们的实验室。”
佩奇向那姑娘点点头。门关上.他在里面了。

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